The Man and the Stars.

As Homo sapiens began to open his mind, curiosity and anxiety for knowledge also awoke. He tried to explain everything around. And slowly, Mother Nature began to show her secrets… That way, man was discovering some sequences and natural cycles, while he managed to get used. But, could all that knowledge be useful in his everyday life?

The Universe, by C. Flammarion. From The Atmosphere, Popular Metheorology.  Color by Hugo Heikenwaelder, Vienna. 1998. Lic. CC BY-SA 2.5

For sure, one of first of those cycles our ancestors did notice, was the day and night. To them, were light times followed by darkness, on and on. They saw the bright Sun rising, and soaring through the skies, to went down later and finally hide towards the same place everyday. Then, worrying shadows covered everything! People hopefully waited for its new appearance at the opposite horizon. With the new light, life seemed to start again. Was obvious that most of living activity slowed down during its absence.

Full Moon Night. Photo: Luz A. Villa. Medellín, Colombia, 2007. Lic. CC Attribution 2.0 Generic

But at dusk, the firmament often became a marvelous scenery. The primitive men should have been charmed, staring at that unending beauty. Countless points of light and also the Moon, with her cold mantle, appeared before his eyes. She seemed to be the same size of the sun, although her shape changed every time. How could those dark nights have looked like, without the slightest trace of artificial light? It was something that not only invited to stare at, surely it was a permanent stimulus for curiosity and thinking…

One Tree Hill. Photo: Christopher Michel, 2014. Lic. CC Attribution 2.0 Gen.

Humans always tried to understand the things that happened up in the sky. At first, based on the things they looked at, it was easy to imagine the Earth placed in the center of a very huge dome. The rest of the celestial objects should be moving around it. For thousands of years, the scholars were wrong about all that, including our place in the universe. The Sun was the first of those objects whose behavior was studied. But the night skies would be at the end, which permitted a better knowledge from the sky behavior… and its relation with the cycles of Nature. Curiously, all that progress was based on a wrong hypothesis.

The Eagle, the Lyre ande Cynus in the summer skies. Showing the Northern Triangle, formed by Altair, Vega and Deneb. Photo: Martin Mark, 2015. Lic. CC Attribution-Share Alike 4.0 International.

Human imagination also played an important role, as they began to associate some groups of stars, with well known shapes. A ferocious lion, a magnificent eagle or a scorpion, for instance. But the most important was that those shapes never changed. Hence, a certain list of celestial figures passed from one generation to the next. Many centuries later, the Greeks named those groups of stars as constellations. Still in the present, several of them are familiar to us. Maybe it started as a game, but was crucial for a better understanding of the universe. From that time, every discovery opened the doors to new finds.

Sunset on Equinox day, at Pizzo Vento, Fondacelli Fantina, Sicily, Italy. Photo:Girtompi. Lic.CC0

A tree, a big rock, a mountain, were the first reference points for the early astronomers. Later, they began to erect their own observatories, by lining up big stones… or constructing high buildings. It was due to a permanent watching of the sky, that they finally found some relationship between that, and natural phenomena. Hot or cold weather; the rain or dry seasons; even the river floods and tides could be anticipated. When to collect their crops and when they could expect abundance! The right time to sow and harvesting: it all seemed to be written in the firmament.

Moon rising, at Punta Mola, México. Photo: Dario Giannobile, 2014. Lic. CC Attribution Share-Alike 4.0 International.

It was not very difficult to realize that the Moon and other celestial objects, ran faster than the stars. These, looked like a part of a backdrop, which moved in an almost subtle manner. If a curious person saw the Moon near some group of stars one night, would see it more and more distant from them, every night. They noticed that apparently our satellite “walked” over the stars. And moreover, she always seemed to go through the same groups (or constellations).

The Moon phases. 1. New. 2-4. Crescent. 5. Full. 6-8. Waning.

Besides, they perceived that the changes in shape of the Moon, or phases, repeated periodically. This permitted a great progress in the measurement of time. They verified that between two consecutive New Moons (when it is nearest to the Sun at the sunset), always passed a little more than twenty nine days. So the man began to count the time in “moons”. As it can be seen, was nearly equivalent to the months from our calendars. It was how the lunar calendars were born. They are still used in some countries.

Sumerian star finder. 3rd millenium bC.

About five thousand years ago, the Sumerian astronomers determined which groups of stars did the Moon go through, along her cycle. It was like drawing our natural satellite’s orbit, over a map of stars. They could recognize twenty eight different groups, one for every night. After that, the Moon was again at the starting point. So they only needed to check its position, to know the day of that cycle.

But even then, it was not enough to comprehend and to predict the rhythm of nature. Something else was still missing! The ancient astronomers noticed that the Lunar calendar could not predict the seasons changes. They knew that some nature cycles repeated approximately every twelve “moons”. Yet, as time passed, they observed increasing discrepancies between the calendar date and the weather expected. The answer to that, would be found when they better understood the behavior of the Sun.

The Moon phases, by Galileo, 1616. {{PD-US}}

It became obvious that a Moon’s Year, with three hundred and fifty four days, was too short… so they solved the growing mismatch, by adding one month to the year, every so often. We also add one day to the year, every four years, to fix the slight flaw of our calendar! By doing that, they maintained an acceptable agreement with the beginning date of each season. Some calendars, such as the Babylonian and the Greek, were made that way. The Jewish religious calendar still uses this method.
At first, the sky scholars had not paid much attention to the path of the Sun, for a simple reason: the stars could not be seen at day. But they surely knew that it had a similar route as the Moon. On those times, the astronomers already counted on a sort of “sky map” and they were able to draw its way among well known groups of stars.

To know the position of the Sun, they only needed to check which constellations appeared just before daybreak and which hid after it, at dusk. This way, they confirmed that the trajectory of the Sun was also cyclical. But it seemed to be slower than the Moon. Our star needed a little more than three hundred and sixty five days to complete every cycle, instead of the twenty nine and a half the moon took. That trajectory received the name of Ecliptic.

The Ecliptic and the Zodiacal constellations. From a work by Joshua Cesa, at  http://commons.wikimedia.org by Macalves, 2012. Lic. CC Att-Share Alike 3.0

Enopides, a Greek astronomer, configured the constellations of the Ecliptic, by the year 450 bC. They resulted to be twelve, and the Sun took approximately thirty days to cross each one of them. They are our familiar Zodiac constellations. The ancient men had also seen another five bright bodies which traveled along those stars. They were called as planets, which means “wanderers”... due to their irregular movements.

Vernal Equinox. First Point of Aries. By Francisco J. González Pontevedra, Spain. Made with Inkscape. Lic. CC BY 2.5

But the most interesting advance, was to discover that the time the Sun took for every cycle, fitted perfectly well with the seasonal changes. We should not forget that the Sun movement was apparent, but that wrong model worked fine! Ever since, when the Sun passed over the first point of Aries, was considered as the Spring beginning. It was a happy event, waited and joyfully celebrated by all the ancient civilizations. The solar cycle also permitted to anticipate the propitious rain and even the fertilizing floods from some rivers. Hence, it seemed logical that a Sun calendar, should be more useful than the old Lunar calendar.

But many people still refused to adopt the new one, so they continued using the Moon calendar for many centuries. Maybe it was due to the conservative and traditionalist nature always present inside human spirit. Even so, in the Ancient Egypt they used a calendar based on the Sun, since the third millennium before Christ! It would be much later, when Julius Caesar imposed a reform in Rome, based on the Egyptian’s, by the year 46 bC. That way, they adopted the Julian Solar calendar, which would last for a long time.

Claudius Ptolemy. From a publication of 1584.  By Maranchin & Chaudiere, Paris. Source: Popular Science Monthly, April, 1911.

The astronomers continued exploring the firmament, beyond the zodiacal constellations. Since the old times, they knew other sparkling stars such as Sirius, Altair, Vega, Polaris and most of them were out of the zodiac. By the year 275 bC. Aratus, described and named several non zodiacal groups of stars. Later, Claudius Ptolemy, improved and increased the list, in 135 AD. He identified forty eight constellations! Those treatises, logically only contained visible stars, from any figure they considered. But with the telescope invention, the man could see how many of them had been neglected in the ancient descriptions, for their low brightness.

Ferdinand Magellan crosses the strait. Unknown author, 1860. Source: Laurence Bergreen. Beyond the Edge of the World, 2005. {{PD-US}}

During the 15th and 16th centuries travels, the sea men noticed that as they sailed more to the south, the Polar Star went lower over the horizon. At some latitude it disappeared, producing them a reverential fear. But they later understood that it was only a prove of the Earth sphericity. They had only crossed the imaginary line which parts the planet in two halves: the Ecuator. This, was something well known by the ancient Greeks! One thing was certain: going south, those sailors were watching stars never seen by the Old World astronomers.

Sky map, showing the 88 constellations. Photo: Shadowxfox, 2008. Lic. CC Attribution-Share Alike 4.0 International, 3.0 Unported, 2.5 Generic

Now, the sky has been divided into eighty eight constellations. Any star detected at the present, belongs to one of those groups. In other words, they cover all the firmament. Constellations may vary in their shapes and sizes. Several have kept the name they had in the ancient times, most of them are objects, animals or mythical characters names.

The Gods council, in heaven. By Giovanni Lanfranco, ca. 1624. Borghese Galery, Rome. Photo: Livioandronico2013, 2015. Lic. Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Along with the advances in astronomy, men always respected the power and mystery of nature. They feared the unknown. To them, it all seemed to be the acts of some capricious deities, who lived in celestial palaces. Most religions considered the Sun, the Moon, the bright planets and stars… even some constellations, as divine entities. To get their favors, men had to make offerings, whose smoke should ascent to the gods in heaven.

Deep in our subconscious mind, for sure we still have traces of those ancestral beliefs. As an example: is very common to see how many people, as a signal of gratitude, look up to the skies and say some words. Who has not seen that, many times? Maybe we also do the same, and we don’t realize…

From: Planting, harvesting and... by Seward, Alfred F.& Co.1920. Photo: Internet Archive Book Images. Source: https://www.flickr.com 2014.

Likewise, a widespread belief in horoscopes and astrologists still remains. They think that the planetary positions have a great influence on our lives. But how can the transit of a reddish planet bring war? Also, a bright planet whose surface is worst than hell, may rule love and beauty in our lives? Can it be possible that a twins’ constellation marks the nature of a person? It is no more than a reminiscence from those times, when the sacerdotal power tried to eclipse the growing knowledge of men. We should only remember those astronomers, forced to retract from their opinion and theories. They had to struggle against the inquisitorial pressure! It seems likely, that the priests casts always used the collective superstition, for their own benefit. And they were successful…

The Pleiades, open stelar cluster. Distant aproximately 400 light years from Earth. Photo: NASA. Palomar Observatory, Cal. USA. Source: http://hubblesite.org

To what extent, all the religions through history, may just be the inheritance of human experience? Something like a spiritual and cognitive legacy from our ancestors. For sure, it is a question very hard to answer. Perhaps the answer to our questions was all the time in the stars. But it could well be inside every one of us...

Las Estrellas y el Hombre.

A medida que los ojos del ser humano se abrían al entendimiento, aumentaba su curiosidad por conocer y tratar de dar alguna explicación a todo cuanto le rodeaba. Poco a poco, la naturaleza comenzaría a confiarle sus secretos. De ese modo, el hombre fue descubriendo algunas secuencias y ciclos naturales, al mismo tiempo que conseguía adaptarse a ellos... Pero, ¿podrían esos conocimientos ser utilizados de una manera práctica?

El Universo. De: La Atmósfera- Meteorología Popular, por C. Flammarion
 Color por: Hugo Heikenwaelder, Viena, 1998. Lic. CC BY-SA 2.5 

Con toda seguridad, uno de los primeros de esos ciclos que nuestros antepasados llegaron a captar fue el de los días y las noches... Para ellos, se trataba de períodos de luz y períodos de oscuridad que se repetían sin cesar. Veían al incandescente Sol ascender por los cielos y luego descender, hasta terminar ocultándose siempre por donde mismo; entonces todo se cubría de inquietantes sombras. Llenos de reverencia, aguardaban cada nueva aparición suya, por el horizonte opuesto. Con él, parecía renacer la vida: no había modo de pasar por alto que durante su ausencia la mayor parte de la actividad vital cesaba.

Noche de Luna llena. Foto: Luz A. Villa, Medellín, Colombia, 2007
 Lic. Creative Commons Attribution 2.0 Generic

Sin embargo, al oscurecer, el firmamento se transformaba en un espectáculo maravilloso. ¡El hombre primitivo debió extasiarse ante su infinita belleza! Incontables luceros comenzaban a brillar, y la Luna, con su manto de fría luz, hacía su aparición. Aunque su tamaño parecía ser similar al Sol, su forma era cambiante. ¿Cómo habrán sido aquellas oscuras noches, en un mundo sin la menor traza de luz artificial? Era algo que no sólo invitaba a la contemplación, de seguro también significó un permanente estímulo para la curiosidad y el pensamiento.

One tree hill. foto: Christopher Michel, 2014.
 Lic. Creative Commons Attribution 2.0 Generic

Desde siempre, el hombre intentó hallar el porqué de las cosas que ocurrían en el firmamento. En un principio, tomando como base lo que se ofrecía ante su mirada, resultaba muy tentador el pensar que la tierra ocupaba el centro de una enorme cúpula, en la cual se movían todos los cuerpos celestes. Durante milenios, muchos sabios mantuvieron un concepto erróneo acerca de todo aquello, así como de nuestro sitio en el universo. Aunque el Sol fue el primer astro cuyo comportamiento comenzó a ser estudiado, sería la observación nocturna la que a fin de cuentas permitiría explicar (basados en aquella hipótesis falsa), lo que acontecía en los cielos y su relación con los ciclos de la naturaleza.

Las constelaciones del Águila, la Lira y el Cisne, en el cielo del verano. Se muestra el "Triángulo del Norte",
formado por las estrellas Altair, Vega y Deneb. Foto: Martin Mark, 2015. Lic. CC Attributiion-Share Alike 4.0 International

La imaginación humana también pudo jugar un papel esencial, cuando entre los grupos de estrellas le pareció detectar formas conocidas. Cada noche, un desfile de figuras comenzó a poblar los cielos: un feroz león, tal vez un águila imponente, o un escorpión, por ejemplo. Lo más importante era que esas figuras nunca cambiaban, por lo que el conocimiento de esos "personajes celestes" pudo pasar de padres a hijos. Muchos siglos después, los griegos les darían el nombre de constelaciones. Aún hoy en día, unas cuantas de ellas nos resultan familiares... Eso, que tal vez se haya originado como un juego, resultó decisivo para la mejor comprensión del universo.Desde entonces, cada nuevo descubrimiento serviría de preámbulo para otros nuevos hallazgos.

Puesta de Sol el día del equinoccio en Pizzo Vento,
 Fondachelli Fantina, Sicilia, Italia. Foto: Girtompir. Lic. CC0 

Un árbol, un peñasco, una montaña, servirían a los astrónomos primitivos para hacer sus rústicas mediciones. Más tarde, el hombre comenzaría a erguir sus propios observatorios, colocando grandes piedras alineadas, o levantando construcciones cada vez más altas. Gracias a la continuada observación del firmamento, llegaría a comprender que había relación entre todo aquello y algunos fenómenos naturales. Las épocas de calor, las épocas de frío; las lluvias, las sequías, hasta las crecidas de los ríos y las mareas podían ser anticipadas. ¡Cuándo podía colectarse alimento y cuándo se podía esperar abundancia! Cuándo sembrar y cuándo cosechar. Todo parecía estar escrito en el cielo.

Salida de la Luna en Punta Mola, México. Foto: Dario Giannobile, 2014. Lic. Creative Comm. Att.-Alike 4.0 International

No fue difícil comprobar que la Luna y algunos otros cuerpos brillantes, se desplazaban más rápido que las estrellas. Estas parecían formar parte de un "telón de fondo" que se movía, aunque de manera casi imperceptible. Así, una noche la Luna podía ser vista junto a un determinado grupo de luceros, pero con el paso de las noches, ella se iba alejando cada vez más de ese grupo. A fin de cuentas, eso condujo al descubrimiento de que la Luna "caminaba" sobre las estrellas: ¡y en su camino siempre parecía recorrer las mismas constelaciones!

Las fases de la Luna: 1. Nueva, 2 - 4. Creciente, 5. Llena, 6 - 8 Menguante Autor: Pamplelune. Lic. Creative Comm. Att.-Share Alike 3.0 Unported. 

Además, al comprender que los cambios en la forma, conocidos como fases de la Luna, se repetían periódicamente, se lograría un notable avance en la medición del tiempo. Se comprobó que entre una Luna Nueva (cuando la observamos cercana al Sol, al atardecer) y la siguiente, siempre transcurrían algo más de veintinueve días. Desde entonces el hombre comenzó a contar el tiempo en "lunas". Como es fácil notar, eso era equivalente a contar el tiempo en meses, tal como hoy lo hacemos. Así comenzarían a diseñarse los primeros calendarios lunares, que sirvieron de base a los que todavía se utilizan en algunos países.

Localizador de estrellas Sumerio, tercer milenio aC.

Hace aproximadamente unos cinco mil años, a los astrónomos sumerios se les ocurrió determinar cuales eran los grupos de estrellas (constelaciones) que la Luna parecía recorrer durante cada uno de sus ciclos. Esto equivalía a trazar la órbita de nuestro satélite. De ese modo, ellos reconocieron hasta veintiocho grupos diferentes, uno por cada noche. Tras ese recorrido, ella se encontraba de nuevo en la posición inicial. En consecuencia, para saber cual era el día del mes, no había más que revisar la posición de la Luna respecto a las estrellas.

Pero aun así, aquello no era suficiente para comprender y predecir los ritmos de la naturaleza, ¡faltaba algo más! Los astrónomos pronto notaron que el calendario lunar no era capaz de anticipar con precisión los cambios estacionales. Ya entonces era conocido el hecho, de que la naturaleza repetía varios de sus ciclos aproximadamente cada doce lunas. Sin embargo, utilizando ese calendario, en pocos años acababan por producirse notorios desfases. La solución a ese problema la encontrarían en la observación de la trayectoria del Sol en el firmamento...

Ilustración de las fases de la Luna, por Galileo, 1616. {{ PD-US}}

Se hacía evidente que un año lunar, con sus trescientos cincuenta y cuatro días, resultaba ser muy corto. El desajuste que se iba observando fue subsanado, añadiendo un mes al año, cada cierto tiempo (nosotros añadimos un día al año cada cuatro años, también para compensar algún tipo de falla de nuestro calendario). De ese modo, se mantenía una aceptable coincidencia con los cambios de las estaciones. Algunos calendarios, como el babilonio y el griego, fueron diseñados de esta manera. El calendario religioso judío aún hoy utiliza este método.

En un principio, los estudiosos del cielo no se habían fijado demasiado en el recorrido del Sol, ya que su luz enmascaraba el brillo de las estrellas. Pero no tenían duda de que surcaba un camino similar al de la Luna. Para entonces, los astrónomos ya disponían de algo parecido a un "mapa del cielo" y podían marcar el paso del Sol por entre los grupos de estrellas ya conocidos.

Para conocer la ubicación del Sol, bastaba con fijarse en las constelaciones que le precedían antes del amanecer y las que se ocultaban justo tras él, al anochecer. De ese modo, pudieron confirmar que la trayectoria del Sol también era cíclica, pero parecía ser más lento que la Luna: él se tomaba poco más de trescientos sesenta y cinco días para completar cada vuelta, en lugar de los veintinueve días y medio del ciclo lunar. Esa trayectoria del Sol es conocida con el nombre de Eclíptica.

Eclíptica y las constelaciones del Zodíaco. Modificado a partir del trabajo de Joshua Cesa, en http://commons.wikimedia.org  por Macalves, 2012. Lic. Creative Comm. Att.-Share Alike 3.0 

Hacia el año 450 aC. un astrónomo griego, llamado Enópides, configuró las constelaciones de la eclíptica. Resultaron ser doce, y el Sol tomaba aproximadamente treinta días a su paso por cada una de ellas. Son nuestras conocidas constelaciones del Zodíaco. Los antiguos habían observado que además del Sol y la Luna, existían otros cinco astros brillantes, que recorrían las constelaciones zodiacales. Debido a sus movimientos que parecían ser irregulares, recibieron el nombre de planetas, que significa "errantes".

Equinoccio vernal, o primer punto de Aries.
 Por: Francisco J. Blanco González. Pontevedra, España.
 Hecho con Inkscape. Lic. CC BY 2.5

Lo más interesante de todo esto, fue el descubrimiento de que el tiempo que el Sol parecía tomar en cada uno de sus ciclos (no hay que olvidar que ese movimiento era aparente), encajaba a la perfección con el período de los cambios estacionales. Desde entonces, su llegada a la constelación de Aries, marcaría el inicio de la primavera. Todo un feliz acontecimiento, esperado y celebrado jubilosamente por casi todas las civilizaciones antiguas. Los ciclos solares además les permitían conocer la propicia llegada de las lluvias, e incluso la fertilizadora creciente de algunos ríos. En consecuencia, parecía lógico que un calendario basado en los movimientos del Sol, resultaría más útil que los conocidos calendarios lunares.

No obstante, existió alguna resistencia hacia el uso del calendario solar. Tal vez por esa tendencia conservadora y tradicionalista que siempre ha sido parte del espíritu humano, se siguió empleando el calendario basado en la Luna, durante mucho tiempo. Sin embargo, en el antiguo Egipto ya utilizaban un calendario solar desde el tercer milenio antes de Cristo. Sería mucho tiempo después, en el año 46 a C. cuando Julio César impuso a los romanos una reforma, basada en el calendario egipcio. Desde entonces, se utilizaría el Calendario Juliano, que estaba llamado a perdurar por siglos.

Representación de Claudio Ptolomeo. De una publicación del año 1584.
 Por: B. Maranchin y G. Chaudiere, Paris.
 Fuente: Popular Science Monthly, April 1911.

Con respecto al cielo nocturno, debemos decir que el hombre no se conformó con el estudio del Zodíaco. Desde tiempos muy antiguos, algunos brillantes luceros, como Sirio, Altair, Vega, Polaris y tantos otros, ya eran bien conocidos, y quedaban fuera del círculo zodiacal... Por el año 275 aC. un astrónomo llamado Aratus, se dedicó a describir las constelaciones no zodiacales, otorgándoles un nombre a cada una. Más tarde, esa descripción sería mejorada y ampliada por Claudio Ptolomeo, hacia el año 135 de nuestra era; él llegó a reseñar ¡cuarenta y ocho constelaciones! Pero en sus tratados, ellos solo tomaban en cuenta las estrellas visibles o que formaban parte de alguna figura. Mucho tiempo después, con la invención del telescopio, fue posible descubrir la gran cantidad de astros que habían sido excluidos por su poco brillo.

Magallanes cruza el estrecho que lleva su nombre.
 Autor desconocido, 1860. Fuente: Laurence Bergreen.
 Más Allá del Borde del Mundo, 2005 {{PD-US}} 

Con las exploraciones de los siglos quince y dieciseis, los navegantes observaron como a medida que se aventuraban más hacia el sur, la estrella Polar iba quedando cada vez más baja sobre el horizonte, ¡hasta que terminaba por desaparecer! En un principio, eso les ocasionaba un gran temor, pero después notaron que aquello no era más que una prueba de la esfericidad de la tierra (algo que ya los griegos habían comprobado mucho antes) y que habían traspuesto la línea que dividía la Tierra en dos mitades: el Ecuador. Lo cierto es que a medida que se aventuraban cada vez más al sur, estaban observando estrellas del hemisferio austral, nunca antes vistas por los astrónomos del viejo mundo.

Mapa celeste, que indica el área de cada una de las 88 constelaciones. Foto: Shadowxfox, 2008. Lic. Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International, 3.0 Unported, 2.5 Generic.

En la actualidad, se ha dividido todo el firmamento entre ochenta y ocho constelaciones, las cuales incluyen cualquier estrella de las que hasta hoy han sido detectadas. Es decir, que cubren todo ese firmamento. Las constelaciones son muy variadas en sus formas y tamaños, y no pocas de ellas aún mantienen el mismo nombre desde tiempos verdaderamente remotos. Casi todas llevan el nombre de objetos, de animales o de personajes mitológicos.

El Consejo de los Dioses en el Cielo. Por Giovanni Lanfranco, ca. 1624. Galleria Borghese, Roma. Foto por: Livioandronico2013, 2015. Lic. Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International. 

Por supuesto que el conocimiento de los cuerpos celestes, siempre fue unido al temor reverencial ante las fuerzas de la naturaleza, ante lo desconocido. Por tal motivo, en la mayoría de los fenómenos naturales, el hombre creyó ver una manifestación de la voluntad de ciertas deidades caprichosas, que moraban en palacios celestes. En casi todas las religiones, desde el inicio de los tiempos, el Sol, la Luna, los brillantes planetas y estrellas, además de algunas constelaciones, no eran otra cosa más que sus dioses. Para obtener sus favores, se les hacían ofrendas, que en forma de humo pudieran ascender hasta ellos.

En nuestro subconsciente, no hay duda que que aún quedan las trazas de algunas de esas creencias ancestrales. Por ejemplo, es muy común y hasta normal, que una persona, en señal de agradecimiento, dirija su mirada al cielo mientras pronuncia algunas palabras. ¿Quién no ha visto esa escena muchas veces? Tal vez la mayoría de nosotros también lo hace, y ni siquiera nos percatamos de ello...

Tomado de: Planting, harvesting and... Por: Seward, Alfred F. Chicago III, A.F. Seward & co. 1920. Foto: Internet Archive Book Images. Fuente: https://www. flickr.com 2014.

Del mismo modo, persiste la creencia muy generalizada en horóscopos y astrólogos, que relacionan la influencia de los planetas con el acontecer de nuestras vidas. Pero el tránsito de un planeta rojizo, no tiene por qué acarrear guerras; tampoco un planeta brillante, pero cuya superficie es un verdadero infierno, puede ser la personificación del amor y la belleza. Una constelación que representa unos gemelos, no tiene por qué influir en el carácter de una persona. Eso no es más que una reminiscencia de los tiempos en los cuales el creciente saber de los científicos resultaba eclipsado por el poder de las castas sacerdotales. ¿O es que no recordamos los casos de astrónomos que debieron retractarse de sus opiniones y teorías, ante las presiones inquisitoriales? Es posible que esos grupos, desde la antiguedad ya estaban acostumbrados a manejar la superstición colectiva, en beneficio propio.

Las Pléyades, cúmulo estelar abierto. Está a unos 400 años luz de la Tierra. Foto: NASA, Observatorio Palomar, Cal. USA. Fuente: http://hubblesite.org

¿Hasta qué punto las religiones que han existido y las que hoy conocemos, pueden ser la herencia de todo un bagaje cognitivo-espiritual de la raza humana? De algo estamos seguros: esa es una pregunta muy difícil de responder... Tal vez, la respuesta a muchas de nuestras dudas sí se halle entre las estrellas, ¡pero bien podría estar dentro de cada uno de nosotros!