Leyendas del mundo. India. Ram Sethu, el Puente de Rama (parte 2).

 

El Puente de Rama.

El estrecho de Palk y el Ram Sethu (o puente de Adán).
Se muestra a la India (parte superior) y a Sri Lanka (parte inferior).
Fotografiado desde el transbordador espacial Endeavour, en 1994.
Fuente: NASA.

El estrecho de Palk, separa el territorio de la India, de la isla de Sri Lanka. Sin embargo, existen numerosas referencias, desde tiempos muy antiguos, de un puente que permitía atravesarlo caminando, desde Ramesvaram, en la isla Pamban, en la India, hasta la isla Mannar, perteneciente a Sri Lanka.  

Leyendas del mundo. India. Ram Sethu (El puente de Adán).

 

El Taj Mahal. Foto por Maajid photos, 2019.
Fuente: www.pexels.com

La India es un país que sorprende, desde todo punto de vista. Y no solo es por su gran extensión territorial, o por el número de sus habitantes (es el segundo país más poblado del planeta), sino por sus notables contrastes. Allí, mientras unas zonas prácticamente se mueren de sed, otras padecen de inundaciones. Regiones muy frías y en otras, calores sofocantes. 

Leyendas del mundo. Irlanda. Historias de brujas y hadas.

 

Castillo de Carrigogunnel, Irlanda. Grabado por H. Griffiths, 1842.
Fuente: The scenery and antiquities of Ireland, por William Henry Bartlett.

La Roca de la flama. Por Thomas Crofton Croker. 

Traducción por Daniel Delgado Pereira. 

Unas pocas millas al oeste de Limerick, se alza el que una vez fuera el formidable castillo de Carrigogunnel. Su torre rota y los desmoronados arcos de su entrada, permanecen como una evidencia triste de los ataques que soportó la ciudad. Sin embargo el tiempo, que todo lo cura, ha borrado el efecto doloroso, que la contemplación de las huellas frescas de la violencia produce en la mente. La hiedra trepa por doquier, por las ruinas de la torre, ocultando sus heridas, sosteniéndola con un fuerte entramado de tallos. Los arcos han sido nuevamente unidos por el ramaje de los arbustos espinosos, que crecen entre los grandes agujeros. Y los destrozados muros y contrafuertes, están decorados por flores silvestres, que alegremente brotan de entre sus grietas y roturas. 

Leyendas del mundo. Irlanda. La leyenda de Knockfierna.

 

Palacio en ruinas, Irlanda. Foto por Aaron Logan.
Lic. Creative Commons Attribution-Share Alike 1.0 Gen.

Como ya dijimos, la riqueza del folclore irlandés es prácticamente inagotable. Vamos a conocer algunos de sus cuentos y leyendas, que nos transportarán a un mundo mágico, a veces aterrador, pero no exento de situaciones jocosas. Son relatos llenos de aparente sencillez, como podrían ser las historias familiares, transmitidas de padres a hijos, pero que también pueden encerrar algún tipo de moraleja. Vengan con nosotros, a abrir esa puerta, para dejarnos envolver por su fantasía.

 

Por Francis J. Healy, 1912. 

La Leyenda de Knockfierna. Thomas Crofton Croker, 1906. Traducción por Daniel Delgado Pereira.

Es cosa muy buena, el no temer a las hadas, en modo alguno. Eso disminuye su poder sobre las personas, no hay duda. Pero desentenderse demasiado, o simplemente no creer en ellas, es la mayor tontería que un hombre, mujer o niño, pueden hacer. 

Se ha dicho que los buenos modales no son una carga y que la urbanidad no cuesta nada; cualquiera sea su modo de pensar, esto es algo que jamás podría perjudicar a nadie. Pero existe gente con la insensatez necesaria, para ignorar el comportamiento civilizado. En medio de alguna de sus trastadas, siempre pueden perder el control, para luego cargar con las consecuencias. Tarde o temprano, ellos llegarán a entender su error, como oirán acerca de Carroll O'Daly, un robusto joven de Connaught, a quien en su propia tierra solían apodar como "El Diablo Daly".

Carroll O'Daly solía ir sin rumbo, de un lugar a otro, ningún temor le detenía. Él cruzaría por un cementerio o un lugar encantado, a cualquier hora de la noche, sin persignarse; a la vez, tampoco era capaz de entrar en una casa, articulando alguna frase amable. 

Kilmallock. Castillo del rey Juan, desde el río Shanon, a la hora del crepúsculo.
Foto por Shanerdow, 2015. Lic Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 Intnl.

Por casualidad, en una ocasión, él viajaba por el condado de Limerick, hacia el "Balbec de Irlanda", es decir, el venerable pueblo de Kilmallock. Justo al pie de Knockfierna, la colina de las hadas, pasó junto a un hombre, de apariencia respetable, quien iba al trote, sobre un pequeño caballo blanco. Ya caía la noche y cabalgaron juntos por algún tiempo. Aparte del saludo, no hubo mucha conversación entre ellos. Por fin, Carrol O'Daly le preguntó a su compañero, que tan lejos se dirigía.

"No tan lejos como usted", respondió el granjero, según lo que su aspecto delataba. "Solo llego hasta la cima de esta colina."

"¿Y qué podría llevarlo allí... a esta hora de la noche?", inquirió O'Daly.

Con cierta duda, el hombre respondió: "Porque, entonces... si usted quiere saber, ¡allí está la gente buena!"

"Las hadas, quiere usted decir", intervino O'Daly. 

"¡Calla!, ¡calla!", ripostó su compañero de camino. "O podrías arrepentirte". Mientras desviaba a su cabalgadura hacia un pequeño sendero que subía por un lado de la colina, le deseó a Carroll buenas noches y un viaje seguro. 

"Ese amigo...", pensó el joven, "no parece muy bueno en esta noche bendita, y yo no tendría miedo de jurar en vano sobre mi Biblia, que hay algo más acerca de las hadas, o la gente buena, como él las llama, que le trae a esta montaña y a esta hora. "¡Las hadas!, repitió. "¿Es para un hombre ya crecido como él, andar tras esas pequeñas avecillas, como son las hadas?" Cómo estar seguro, si hay quien dice que ellas existen, mientras otros dicen que no; hay algo que sí se, y es que nunca temería a una docena de ellas, ni aunque fueran dos docenas, si no son más grandes de lo que he oído decir."

La danza de las Hadas y los duendes.
Tomado de darkemeraldtales.wordpress.com

Mientras estos pensamientos se agolpaban en su cabeza, Carroll O'Daly mantenía su mirada fija en la montaña, por detrás de la cual, la luna comenzaba a salir majestuosamente. Sobre un punto elevado, que aparecía como una silueta, delante del disco brillante, él divisó la figura de un hombre y un caballo. No le quedaba duda alguna de que se trataba del labriego de quien acababa de separarse. 

Silueta del jinete. Tomado de theverlivingones.blogspot.com

Como un relámpago, cruzó por su mente la resolución repentina de seguirlo. Tanto meditar había desatado no solo su curiosidad, sino también su arrojo, hasta niveles en verdad heroicos. Murmurando "hasta aquí, viejo amigo", bajó de su caballo. Dejándolo amarrado en un viejo espino, con mucho vigor comenzó a ascender por la colina.

Sendero en Knockfierna.
Tomado de limerick.ie/discover

Siguiendo en lo posible, por la dirección que tomaron el hombre y su animal, prosiguió su camino, orientado de vez en cuando, por su aparición parcial. Luego de casi tres horas de esfuerzo, por un camino escarpado y a veces pantanoso, llegó a un sitio verde, en la cima de la montaña. Allí vio al pony blanco, que pastaba tranquilo, en completa libertad. Aunque buscó al jinete por los alrededores, no había señales de él. 

Sin embargo, pronto descubrió que cerca del caballo, existía una apertura en la montaña, como la entrada de una mina. Recordó como, siendo un niño, había escuchado muchas historias acerca del "Poul-duve", el Agujero Negro de Knockfierna. Se decía que era la entrada al castillo de las hadas, el cual estaba dentro de la montaña. Hablaban acerca de un agrimensor, llamado Ahern, que una vez había intentado medir su profundidad con una cuerda. Acabó por precipitarse dentro de la cueva y jamás se volvió a escuchar de él. ¡Abundaban las historias similares a esa!

"Pero", pensaba Carroll O'Daly, "se trata de puros cuentos para ancianas. Ahora, que he llegado tan lejos, yo solo tocaré la puerta del castillo, a ver si las hadas se encuentran en casa".

Dicho y hecho, agarró una gran piedra, sí, mayor que sus dos manos y la arrojó con toda su fuerza hacia abajo, dentro del Agujero Negro de Knockfierna. La oía golpear y caer de roca en roca, con terrible estruendo, entonces se inclinó, para comprobar y escuchar si llegaría hasta el fondo. Cuando la piedra que él había arrojado debía haber haber finalizado su caída, en lugar de ello, subió con la misma fuerza con la cual había sido lanzada, y golpeó al joven, de lleno, en su rostro. 

Rodó abajo, de lo alto de Knockfierna, sobre sus talones, de peñasco en peñasco, mucho más rápido de lo que había subido. A la mañana siguiente, fue encontrado yaciendo junto a su caballo. Con el puente de la nariz roto, quedó desfigurado por el resto de su vida. Su cabeza estaba llena de cortaduras y moretones. Tenía ambos ojos cerrados y negros, como si Sir Donnelly se los hubiese pintado.

Un viajero. Tomado de libraryireland.com/fairylegends

Carroll O'Daly, nunca más tuvo el valor para cabalgar solo, después del anochecer, por los lugares frecuentados por las hadas, pero no habría que culparlo. Y si por acaso, a él lo tomaba la oscuridad en un descampado solitario, hacía todo lo posible por llegar a su sitio de destino. Nada de preguntas, ni desvíos a la derecha o a la izquierda, en búsqueda de la gente buena, o de quien les hiciera compañía.

Pronto cerraremos nuestro ciclo de Irlanda, con otras de sus encantadoras leyendas. Les invitamos a acompañarnos.  

Leyendas del mundo. Irlanda. La Banshee.

 

Paisaje en Glendalough, Irlanda.
Foto: Stefan Flöper, 2006. 
Lic. CC BY-SA 4.0

Ahora detendremos nuestros viajes, en una tierra muy especial, no solo por su espléndido verdor y sus paisajes encantadores, sino más aun por su gente y la riqueza de sus tradiciones y costumbres. Se trata de la isla de Irlanda, la cual forma parte del archipiélago británico. A pesar de los intensos vaivenes por los que ha atravesado a lo largo de su historia, es hoy un país próspero y atrayente, en grado sumo. 

The Greeks. Tales and mythology (part 2).

 

Constellation of Orion. Photo by Till Credner. AlltheSky,com

When we look up to the sky on a clear night, myriads of bright jewels appear (every time, this is more difficult to achieve, because of light pollution). It not only amazes and brings joy to us... the stars and planets are also telling stories! To a large extent, the Greek myths were placed on the firmament. There, they are the gods: the great Zeus; Ares, the warrior; the beautiful Aphrodite. Also are demigods, such as Herakles. Perseus, still holding Medusa's head. Orion, the hunter. Pegasus, the winged horse and the monstrous Hydra, are also up there. The princess Andromeda, among many other personages. And, of course, the pale Moon and the Sun's chariot.

Probably, the Greeks adquired their astronomical knowledge from the Phoenicians. At the same time, these had inherited it from the Mesopotamian peoples. We have to keep in mind, that both Phoenicians and Greeks were skilled navigators, and a good reading  of the sky, was always useful to sail the seas. Hence, it was not only a good field to put their deities an heroes: there was a practical utility to catalog the celestial bodies.

Orion, the hunter. By Johann Bayer.

As we already told, in the Greek mythology, was depicted the creation of the universe. They had an explanation not only to every perceptible phenomena but also touched the more subtle. Trying to find some sense to their past and the human life, they often added moral or philosophical lessons. Besides, through their stories, is clear that they were great travelers and curious observers. So they spoke about the Herakles' columns, in Gibraltar, and the myth of Mennon the Ethiopian. Or perhaps the Cyclops from Sicily, the Golden Fleece of Colchis (at the Black Sea). Even some tales from Babylon, can be found in the tragedy of Pyramus and Thisbe.

Let us immerse into some of those tales and their interesting lessons. Many of them are still valid in the present.

  

Pyrrha and Deucalion.

The Flood. Oil painting by Paul Merwart.
Borys Voznytsky Lviv National Art Gallery.

After their creation, the humans began to grow not only in number, but also in badness. The situation turned unsustainable, so Zeus decided to punish them with the great Flood. Every one would perish into the waters. Nonetheless, there was a faithfull couple, whose virtuosity stood out among all those vices and moral rotting. Their names were Pyrrha and Deucalion. On the advice of his father (Prometeus), Deucalion constructed a boat. When the land became an immense sea, they managed to keep floating for nine days and nights.

The rain stopped and the boat finally touched land on top of Mount Parnasus. As the waters retired, only death and destruction could be seen. Filled with despair, the couple discovered they were alone. The best was to consult an oracle, so they went to Delphi. The answer from the immortals, was somehow enigmatic... They must walk with the face covered, throwing back the bones of their grandmother. But Deucalion interpreted, that the grandmother was no other than the Mother Earth. And her bones should be just stones. When they did it, the stones thrown by Pyrrha became women, while the ones from Deucalion turned into men.

Deucalion and Pyrrha engraving by Virgil Solis.

This is how the world was repopulated, with a healthy race, worthy of their origin, maybe purified by suffering. The chosen spouses, also had their own descendence, giving rise to the ethnic diversity of the Greek people. 

Phaethon and the chariot of the Sun.

The Sun, over Athens.

The Greek gods were powerful and had virtues, but at the same time, showed some weaknesses and flaws. Many times, they behaved almost as mere mortals. Among their most remarkable earthly features, was the propensity to fall in love with humans... demigods were just the fruit of the Olimpians' affairs!

Phaethon, son of the god Phoebus (Apollo, the Sun), was only a kid. Once, he was arguing about his divine origin, with another youngsters. They laughed at him and even came to offend his mother. She suggested Phaeton, to talk to his father, asking his permission to ride the sun chariot for a day. This, would shut up the offenses from the other boys. He travelled to the east, to his father's dwelling. The god deeply loved Phaeton, and as he saw his sorrow, swore by the river Styx that he would grant whatever the boy wanted... But it was a really dangerous petition! Phoebus tried to discourage his son and did everything to change his mind. But the stubborn kid stayed firm, and a promise was a promise!

So everything had to get ready. The steeds were harnessed. The Aurora and her cortege, that announced the day, were waiting. Phaeton proudly got up to the chariot, held the reins and did not even care about his father words. Impetuous, not feeling the strong hand of the god, the horses began to do their own will and deviated from the right way. Getting too low, they scorched the soil of Ethiopia. Since then, it is said, that huge territories of Africa, became deserts and its people's skin turned dark forever.

The fall of Phaeton. Oil painting by Jan Van Eyck

The Earth suffered severe burns, and moaning, asked the king of the gods to finish that torment. Zeus had no other choice than slaying the boy, with one of his rays. The horses ended their journey in complete desorder. It was the sad end of Phaeton...

Arachne.

Pallas Athena.

The gods were also very jealous and could not tolerate the excessive pride in humans. Specially, if they dared to compare with any immortal. Almost always, the arrogance of men was punished, with no mercy. 

In the city of Colophon, lived a skilled artisan, whose name was Arachne. Her embroidery works, were magnificent and earned her a high prestige. From everywhere, came many people, only to see her artistic pieces. But her fame grew along with her vanity and the day came, when she had the audacity to challenge the wise Athena (who had invented that art), to test who could do better. The goddess did not hesitate for a moment, and accepted.

Both artisan, made their works. The goddess' was perfect, but Arachne's, as difficult to explain that it may seem, was superior... something truly sublime! Besides, Arachne represented the loves of Zeus theme. In other words, were his tricks to seduce the mortal women. Nothing less than the father of Athena and his love affairs, showed on that piece of cloth.

Athena and Arachne. Oil painting by Tintoretto.

The anger of the goddess, when she saw the exquisite, but blasphemous work, knew no limits. With her own hands, she tore it into pieces and went at her rival. In despair, Arachne attempted to suicide by hanging. Finally moved to compassion, Athena held and saved the woman, transforming her into a spider. This is how she has continued with her marvellous labours.

A spider and its web. Photo by Luc Viatour/www.Lucnix.be

The ancient Greeks, tried to give an imaginative explanation to almost everything around. But they did it, with a grace very hard to match. In this small window to their world, that we have opened, the fanciful detail of their tales, is notorious. Simple things, like an ordinary and maybe insignificant spider web, made them wonder, and were worthy of a story.

At the same time, they show how the gods punished the negative feelings. For example, vanity and excessive pride, for sure were not well accepted in those days.

A common but major problem, such as the unlimited parental permisiveness, already was present by then. To not know how to say "no" to our children, sometimes, might bring harsh consequences (as in the case of Phaeton). The Greeks also did not overlook that situation.

Zeus (Jupiter), Museum of Louvre.

They also gave an imaginative explanation, to the themes of the Great Deluge and the first man. But, as we already said, the sole mention of those issues in writings of several different and far off peoples, is a noteworthy detail. Maybe we will have news about it in the future. As well as the existence of a supreme being, who could judge and punish men, is another interesting coincidence between those stories.

Greek Mythology is and will always be, motive and theme in human creation. As an example, in literature and cinema, those fabulous stories are never set aside. Many of us, feel a true fascination for its personages and tales. Inside our culture, there is a great influence from the ancient Greece... fortunately for us!

In that small country, with its rough nature, and its people, who almost never knew how to get together, the Divine Spark seemed to enlighten the human spirit. A never faded light, that we should care as a precious treasure, is their legacy...  

  

The Greeks. Tales and mythology (part 1).

 

Greek bireme ship, ca. 500 bC. 
Source: Ancient and modern ships, part 1.
By Sir George Holmes. British Museum, London.

The year 1100 BC. On a showy colored sails vessel, at the distance, the crew begin to glimpse the coast of Attica. They are greek traders, coming from the Hellespont. Everything seems to run according to the schedule. But the Aegean, as the Mediterranean, are quite unpredictable seas. In only a few minutes, the rough swells and whistling rushes of the wind, announce a sudden storm. Towering waves nearly engulf the ship and everyone on board. The captain, thinking it's all over, begins to pray. He offers a healthy big bull to the god of the seas, if he becomes favorable, granting them his protection from the angry ocean. The sailors keep struggling for nobody knows how long, until, all of a sudden, the storm ceases and the sea turns calmed again. They arrive safe and sound...