Carlomagno y la formación de Europa (Parte 1. Antecedentes).

 

La invasión de los bárbaros. Por Ulpiano Checa, 1887.

Para el siglo VIII después de Cristo, gran parte de Europa occidental se había convertido, en el asentamiento de los pueblos de origen germánico, que se encargaron de poner término a la tambaleante hegemonía romana. Sobre las cenizas del imperio, uno de esos pueblos se encargaría de recoger los fragmentos dispersos, logrando reunirlos en cierta medida. Ellos dejarían a un lado la organización tribal, heredada de sus ancestros, para adoptar un sistema de entidades, de tipo nacional, que con el tiempo llegaría a dar forma a la Europa moderna. 

El reino franco y sus tributarios, en la época de los reyes merovingios.
Fuente File: Merovingian_dynasty.jpg. Autor, Rudric.
Lic. CC BY-SA 3.0

Ocupando casi todo el territorio de lo que una vez fue la Galia romana y una parte de lo que hoy pertenece a Alemania, se encontraba el reino de los francos. Para entonces, estos pasaban por un interesante proceso de transición. Sus gobernantes, los monarcas de la dinastía Merovingia, luego de tres siglos se habían convertido en una mera figura decorativa. 

La inveterada costumbre de los reyes francos, de repartir el reino entre sus herederos, había sido la fuente de numerosas intrigas, profundas divisiones y graves conflictos. Debido a ello y con el paso del tiempo, los monarcas merovingios perdieron fuerza. Entonces surgió la figura del maior domus, funcionario de palacio, que inicialmente solo colaboraba con las labores administrativas del gobierno. Pero, a medida que el poder real iba en declive, ocurría lo contrario con los mencionados mayordomos. Así llegaría un momento en que a estos, solamente les faltaba ceñirse la corona… Pero se encontraban con un obstáculo, carecían de una legitimidad que era otorgada por Derecho Divino, que solo poseían los descendientes de los Merovingios.

Uno de los "reyes holgazanes" merovingio, viaja en su carro tirado por bueyes.
Fuente: Historia de Francia en 100 pinturas. Por Paul Lehugeur.

Algo era cierto, tarde o temprano, alguno de estos mayordomos llegaría a preguntarse por qué no habría de aspirar a la corona y heredarla a sus hijos, si en sus manos se concentraba el poder real. La absurda situación no podía mantenerse de manera indefinida y al fin llegó el día en el que uno de ellos fue ungido como rey. Así, los miembros de una nueva familia, los Carolingios, ascenderían al trono de los francos. ¿Pero cómo ocurrió esto?

A fines del Siglo VII, el avance de los árabes era incontenible. Con el galopar de sus caballos, invadieron, conquistaron e incluso llegaron a imponer su religión, desde las profundidades del Oriente Medio, hasta el norte de África. De tal modo, toda la costa sur del Mediterráneo, terminó en sus manos y llegó a ser convertida a la fe mahometana. Y así se mantiene hasta el día de hoy…

Pero eso no era suficiente para los moros. Ya tenían puesta la mirada en la península Ibérica, primero, y más tarde en toda Europa. La gran tempestad ya afloraba en el horizonte. 

A mediados del año 711, más de siete mil moros, comandados por el general Tarik ibn-Ziyad, cruzaron el angosto brazo de mar que marca el extremo occidental del Mediterráneo. La flota invasora desembarcó junto a un promontorio al que dieron el nombre de Gebel al-Tarik (monte Tarik). Con el tiempo, este se transformaría en el de Gibraltar que hoy conocemos. 

Ya para el 714 de nuestra era, la península Ibérica había caído bajo el dominio musulmán. La única excepción era la región montañosa del norte, defendida con gran fervor por guerrilleros vascos. Lo cierto es que repentinamente los francos se encontraron con un vecino incómodo y por demás peligroso. Para complicar las cosas, las luchas internas por el poder, entonces los mantenía al borde de una guerra civil.

En ese período turbulento, surgió un personaje notable, a quien el destino le tenía reservado un lugar en la historia, al enfrentar y detener la amenaza musulmana que ya tocaba a la puerta de la Europa Occidental. Ese hombre fue Carlos Martel. Martel, el Martillo, era llamado así por la contundencia de sus ataques. Él llegaría a ser el más importante de los mayordomos francos y además sería el abuelo de un insigne emperador, como fue Carlomagno.  

Para enfrentar la invasión musulmana, era de importancia vital el poder contrarrestar las ágiles y mortales embestidas de sus jinetes sobre sus magníficos caballos árabes. Después de algunas dificultades, Martel consiguió reunir un cuerpo de caballería pesada. Los jinetes francos, llevando armaduras de metal, irían sobre inmensos corceles de guerra. Hay que agregar, que aquella impresionante formación de "caballeros medievales" resultaba ser toda una novedad en aquellos lejanos días. 

Carlos Martel en la batalla de Tours (Poitiers).
Fuente: Great Chronicles of France.
Por Levan Ramishvili, Tbilisi, Georgia, 2018.

En octubre del año 732, los francos cruzaron el río Loira y se encontraron frente al enemigo, en algún lugar situado entre Tours y Poitiers. Según algunas versiones, el combate se prolongó a lo largo de un día. Luego de ser rechazados una y otra vez, los moros sufrieron numerosas pérdidas. Al caer la tarde, tras un momento de confusión, ellos emprendieron la retirada. A la mañana siguiente, también se habían marchado de aquel sitio. 

Al triunfar en esa batalla, Carlos Martel había logrado detener el avance musulmán sobre las tierras de Occidente. Como era de esperar, su prestigio se disparó hasta el límite de lo indecible. Esto lo ayudó a fortalecer su liderazgo de manera definitiva. Así podría continuar con su plan secreto de unificar al pueblo franco bajo su tutela. Pero a la vez, tuvo la prudencia necesaria para comprender que no era ese el momento de mostrar sus aspiraciones al trono. Continuaría siendo el mayordomo de palacio. Después de todo, no le había ido tan mal…

Era un hecho que para entonces, la presencia o la ausencia de los reyes merovingios no parecía ser relevante. A la muerte de uno de ellos, cuyo nombre era Teodórico IV, Carlos Martel procuró que el trono se mantuviera vacío. ¡Y nadie pareció notarlo! Era esa, una clara señal de que todo estaba listo, para que la corona de los francos llegara a sus manos. Solo quedaba por resolver el molesto asunto de la legitimidad. Al fin, no se atrevió a dar el paso y prefirió dejar las cosas como estaban. 

Tumba de Carlos Martel. Basílica de Saint-Denis, Francia.
Fuente: Wikimedia Commons. Usuario PHGCOM, 2007.
Lic. CC BY-SA 4.0

Pasado un tiempo, y ante la falta de un rey, Carlos Martel decidió actuar como uno... Fiel a la tradición real, antes de morir, repartió el mando entre sus dos hijos, aunque ambos supuestamente seguirían siendo mayordomos. El mayor de ellos, Carlomán, gobernaría sobre la parte nororiental del reino. A su otro hijo, Pipino, le correspondería la mitad occidental, conocida como Neustria. 

No obstante, ambos hermanos pensaron que primero necesitaban resolver la cuestión de la legitimidad. Para ello, había que nombrar un nuevo rey. Podía ser cualquiera, con tal de que por sus venas corriera la sangre de los merovingios. Sin duda, eso les dejaría en una posición privilegiada, en caso de presentarse algún futuro rival. En cuanto al nuevo rey, Childerico III, como ya se dijo, era como si no existiera. Pero a ellos les significó la legitimidad necesaria para mantener su posición de gobernantes, aunque sin corona. 

Luego, de manera inesperada, Carlomán, el primogénito, prefirió escuchar el llamado de Dios y se retiró a un convento. Tal vez eso le estaba salvando la vida, ¡quién sabe! A fin de cuentas, ahora el hijo menor gobernaría a los francos, según su propia voluntad.  Ya encontraría el modo para deshacerse del inútil rey merovingio, quien solo era un estorbo para sus planes. 

Siendo el tercero en llevar el mismo nombre, dentro de la sucesión de mayordomos de palacio, adoptó el nombre de Pipino III. Pero él sería mejor conocido como Pipino el Breve. Sin duda se trató de un gran rey, pero su destino fue el de ser opacado por uno de sus hijos.

Continuará…