Los Normandos y Guillermo el Conquistador (parte III).

El peso de los siglos. El Coliseo romano.
Foto por: Daniel Delgado P.  2010.

Existe una tendencia natural en los seres humanos, y es el deseo de trascender en el tiempo, de perpetuar nuestra memoria. Es como la búsqueda, en algún grado, de la inmortalidad. Gracias a esa tendencia, una gran cantidad de sucesos, ocurridos en épocas remotas, quedarían registrados. Así, la conmemoración de los grandes triunfos, o de impactantes conquistas, por ejemplo, siempre resultó un tema predilecto para los arquitectos, artistas, y artesanos en general. Los obeliscos, columnas, mausoleos, arcos triunfales, estatuas, casi siempre hablan de un glorioso pasado. Sin embargo, también existe otro tipo de obras, más sutiles, como una estela, o una vasija pintada, tal vez algún poema escrito, hasta una tela bordada... que pueden resultar de la misma importancia histórica. La mayor fragilidad de este tipo de testimonios hace que sea una verdadera suerte hallarlos en buen estado de conservación.

El Tapiz de Bayeux, fragmento.  Foto por Dennis Jarvis, Halifax, Canadá. 2014. Fuente: France-000668-Tapestry-8-9
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Tomemos por caso el Tapiz de Bayeux, el cual pudo preservarse en muy buenas condiciones, si se tiene en cuenta sus casi mil años de antiguedad. El retrato del modo de vida medieval que quedó plasmado en él, además de los acontecimientos que relata, lo convierten en un documento histórico de inestimable importancia. Pero, ¿cuál es esa historia que relata el Tapiz de Bayeux?  Hay algo que salta a la vista, y es que fue elaborado para ser exhibido en algún gran salón, o tal vez en una iglesia, para que muchas personas pudieran contemplar y admirar el camino hacia el triunfo, de su rey. Algo así como una propaganda real... 

                                                           

Tapiz de Bayeux, escena 1. Eduardo el Confesor y Harold de Wessex
Foto por:  Myrabella, 2013

Corría el año de 1064, y el rey de Inglaterra, Eduardo el Confesor, sentía acercarse al final de su vida. Pidió reunirse con Harold, señor de Wessex, quien como ya se dijo antes, ejercía el poder. La conversación necesariamente debió girar sobre el manifiesto interés de este último, por sucederle en el trono. Si seguimos lo descrito en el tapiz, luego de esa reunión, puede verse a Harold, saliendo con sus hombres, para abordar sus barcos. No parece probable que estuviese cumpliendo con algún encargo u orden real, porque el ensoberbecido señor de Wessex, sencillamente, no se iba a prestar para eso.

Acantilados en Etretat, en la costa de Normandía, Francia.

Foto por Jean-Luc Faisans

Attribution: Faisans.jeanluc at the French language Wikipedia.

Lo cierto es que Harold partió en de viaje, pero los vientos, o una tempestad, terminaron por arrojarlo a las costas de Normandía. Allí fue capturado por un señor feudal, quien tal vez aspiraba a obtener un buen rescate a cambio de él. Sin embargo, el duque Guillermo II envió a sus hombres en su búsqueda, y el señor feudal hubo de entregarlo, sin ninguna objeción. De ese modo y por obra de la suerte, Harold fue a dar precisamente al castillo de su rival por el trono de Inglaterra. No estaba claro si se trataba de un huésped o de un rehén, con ciertos privilegios. Sin embargo, y según todos los indicios, la relación entre ellos fue cordial. Como una muestra de ello, salieron juntos a enfrentar algunos grupos rebeldes en Bretaña, al oeste del territorio normando. La actuación de Harold, mereció el reconocimiento de Guillermo...

Tapiz de Bayeux, escena 23. El juramento de Harold, ante el duque Guillermo
Foto por: Myrabella, 2013

A continuación, en una de las escenas más intrigantes que figuran en el tapiz, aparece Harold haciendo un juramento sagrado, sobre la Biblia y sobre reliquias de santos. Resulta imposible saber si lo hizo bajo coacción, pero pareciera quedar implícito por la actitud de los personajes que aparecen en la escena, además de algunas palabras escritas en latín, que comprometió su lealtad y su apoyo a Guillermo en la pretensión de este, de obtener la corona inglesa. De inmediato, Harold fue liberado y pudo regresar a Inglaterra.

Abadía de Westminster, fachada oeste.
Imagen por ChrisO. Fuente: English Wikipedia
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Al regresar,  se reuniría de nuevo con el rey Eduardo, quien aparentemente ya estaba muy enfermo y no tardaría en morir (en enero de 1066). Su cuerpo sería depositado en la recién consagrada Abadía de Westminster. Una vez muerto el rey, los nobles le ofrecieron la corona a Harold, lo que revela que se había llegado a un consenso, en cuanto a su nombramiento. Como era de esperar, aceptó gustosamente, apenas un día después de fallecer su predecesor. 

Tapiz de Bayeux. Escena xxx. La coronación de Harold II de Inglaterra.
Foto por: Daniel R. Blume, Ca. USA.
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Las siguientes escenas del tapiz están repletas de simbolismo. En la coronación de Harold, aparece el arzobispo de Canterbury, llamado Stigand, cuyo nombramiento fue hecho sin contar con la autorización papal. Con esto, pareciera quedar implícito, según la tela, que la Iglesia de Roma y en consecuencia, Dios, no aprobaban el ascenso al poder del nuevo monarca.

 Tapiz de Bayeux. Escena 32, que representa la aparición del cometa Halley,

en el año 1066.   Foto: Myrabella, 2013

Tapiz de Bayeux. Escena 33. Harold II y el cometa.
Imagen del sitio web de Ulrich Harsh.
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Pero hay más, en los comienzos del reinado de Harold, un brillante cometa, surgió sobre los cielos de Inglaterra. Era aquél, un mal presagio. La preocupación del nuevo rey, queda claramente plasmada en una escena. Como una pesadilla, una flota de fantasmales barcas el anuncio de una temida y a la vez esperada invasión de los normandos. Sin embargo, hay que dejar claro, que el rey Harold II de Inglaterra, distaba mucho de ser un cobarde. Lucharía siempre...

El cometa Halley en 1910.  Autor desconocido. Fuente: Biblioteca Digital de Eslovenia

Como un dato interesante, es bueno decir que la aparición de los cometas fue temida y considerada una mala señal, hasta no hace demasiado tiempo. Por lo tanto, no resulta extraño que hace casi mil años, provocaran el temor y la aprensión de tantas personas. El duque Guillermo también debe haber sabido de la aparición de aquella "estrella errante", pero no pareció tomarla como la portadora de malas nuevas, ya que no modificó sus planes en modo alguno. Otra curiosidad de la aparición de ese cometa, es que resultó ser el mismo cuya órbita fue calculada por el gran astrónomo británico Edmund Halley. Se trataba del famoso cometa Halley.

Tapiz de Bayeux. Escena 38. La flota normanda navega hacia Inglaterra.
Imagen tomada del sitio web de Ulrich Harsh.
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Al enterarse de la coronación de Harold, Guillermo tomó la decisión de invadir a Inglaterra, para lo cual ordenó la preparación de una gran flota. En el tapiz se muestra todo el proceso, desde la construcción de las naves, hasta el cargamento de los víveres y de una profusión de armas. Llevarían además sus imprescindibles caballos, se trataba de una invasión por todo lo alto. En sus embarcaciones, de evidente estilo vikingo, colmaron el brazo de mar que los separaba de la isla británica (se piensa que en total fueron cerca de novecientas naves, un número considerable, sin duda alguna). Arribaron a la Bahía de Pevensey, en Sussex, el 28 de septiembre de 1066. Extrañamente, no encontraron la menor resistencia, ni allí, ni en los alrededores. Guillermo actuó con gran cautela. Optó por hacerse fuerte en la zona costera, cerca de sus naves, en lugar de avanzar tierra adentro. 

El desembarco de los normandos en Inglaterra. Grabado de autor desconocido.
Fuente: Poems for Christmas, Easter, and New Year´s, 1885.
https://archive.org/stream...

Hay una situación anecdótica, que no aparece en el tapiz, pero que la tradición ha conservado. A su llegada, el duque Guillermo, quien fue el último normando en desembarcar, sufrió un resbalón y cayó de rodillas. Ante el silencio sobrecogedor que se produjo entre su gente, él no se amilanó. Con un gesto triunfal, y levantando un puñado de tierra en cada mano, dijo: "Vean, mis señores, que por la bondad de Dios, he tomado posesión de Inglaterra, con mis dos manos. Ahora es mía, y lo que es mío, es vuestro."

Otra situación, que tampoco se relata en el tapiz, y que resultaría ser de una importancia casi decisiva en el desenlace de estos acontecimientos, ocurrió cuando el rey Harold hubo de abandonar sus posiciones defensivas en esa costa. La explicación era, por increíble que parezca, que el norte de Inglaterra, estaba siendo invadido por su rebelde hermano Tostig, junto a un ejército noruego. Sin duda, la suerte había favorecido al duque Guillermo, ya que su arribo se produjo justamente cuando las fuerzas defensoras del rey, se hallaban cerca de York, a unos trescientos kilómetros al norte. 

Recorrido de Harold y las fuerzas sajonas (en rojo)
Invasión de Guillermo y los normandos (en azul)
Invasión de Tostig y los noruegos (en violeta)
Batallas de Stamford Bridge y de Hastings. Inglaterra, año 1066

En realidad, Harold había hecho todo lo posible por mantener sus tropas concentradas en la mencionada costa de Sussex, en el sur de Inglaterra. Pero la suerte pareció actuar en su contra. Sus aliados del norte no lograron contener la inoportuna invasión, mientras él debía mantenerse estático, en espera de la flota de Guillermo. Con el paso de los días, seguían sin aparecer los barcos normandos. Por fin, el rey Harold se impacientó y decidió pasar a la ofensiva. Condujo sus fuerzas hacia York, con tal celeridad, que tomó por sorpresa al confiado invasor noruego. Pese a todo, antes de enfrentar a su hermano Tostig, hizo un intento por resolver aquella situación por la vía diplomática. A decir verdad, necesitaba conservar sus fuerzas intactas, para enfrentar a Guillermo y los normandos. Sin embargo, su tentativa de alcanzar un acuerdo, resultó infructuosa. 

Batalla de Stamford Bridge, por Peter Nicolai Arbo, 1870.
Nordnorsk Kunstmuseum. Tromso, Noruega.
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De ese modo, el 25 de septiembre del mismo año de 1066, ocurrió la batalla de Stamford Bridge, solo tres días antes de la llegada de la invasión normanda. La victoria de Harold en esa batalla, fue completa. Allí murió su hermano Tostig, además del principal líder de los invasores, el rey noruego Harald III. Se ha llegado a suponer, que este último también aspiraba a la corona inglesa. No obstante, parece más razonable la opción de que en realidad había acudido al llamado del mencionado Tostig, posiblemente con la intención de repartirse el reino entre ambos. 

¿Qué pudo pasar por la mente de Harold II de Inglaterra en ese momento? Su ejército acababa de recorrer trescientos kilómetros, a marcha forzada, logrando derrotar a un peligroso enemigo, solo para enterarse de que su más temido rival había arribado y se había establecido en la costa. Sin duda, esto le produjo una gran ofuscación, la cual le indujo a tomar decisiones precipitadas. Recibió la noticia del desembarco de Guillermo el día 2 de octubre. Lo más sensato hubiera sido dejar reponer adecuadamente a su gente y conseguir refuerzos. Al fin y al cabo, el ejército invasor estaba confinado en la costa, rodeado, en un país hostil, con escasa posibilidad de recibir cualquier ayuda. El factor tiempo favorecía a los ingleses, con toda seguridad.

Colina de Senlac. Lugar de la Batalla de Hastings.
Foto: Christopher Clinton, 1993. Fuente: geograph.org.uk
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Sin embargo, Harold terminó por tomar la peor de las decisiones, cuando decidió retornar a la costa meridional, a toda marcha, nuevamente. Tras once días de camino, su extenuado ejército ya se encontraba en Sussex. La ventaja numérica tal vez le impulsaba a dar el combate de inmediato, pero también tenía la opción de dedicarse a hostigar a los normandos, mientras el grueso de sus fuerzas se tomaba un respiro. Harold nunca pareció darse cuenta, de que en esa sola batalla se lo jugaba todo, la corona, el país y muy posiblemente la vida. Lo cierto es que al día siguiente, el 14 de octubre del año de 1066, en la colina de Senlac, cercana a la población de Hastings, sajones y normandos librarían una batalla, que resultaría ser uno de esos momentos cruciales en la historia de la humanidad.


El Tapiz de Bayeux, de nuevo nos permitirá contemplar algunas interesantes visiones del pasado. Con gran realismo, nos mostrará lo que era un enfrentamiento armado en aquellos tiempos de la Edad Media, en los cuales, la estrategia fundamental consistía en matar, o morir...